Les 797 concurrents au départ de la 6^e et dernière étape du 27^e Sultan MARATHON DES SABLES, tracée entre Merdani et Merzouga, garderont longtemps à l’esprit les quelques heures de cet ultime épisode de leur aventure dans le Sahara sud-marocain. Pour clore l’écriture de leur aventure, un cadre grandiose : celui des dunes de Merzouga, les plus hautes du Maroc. Sur la ligne d’arrivée, où Patrick Bauer, le directeur de course, passe autour du cou de chaque coureur la tant désirée médaille de finisher du Sultan MARATHON DES SABLES, des cris et des pleurs bien sûr. Sur les visages marqués par six jours d’effort coulent des larmes remplies de joie, de soulagement et surtout d’un immense bonheur. Sans doute aussi beaucoup de flashes qui repassent dans la tête des coureurs.

Des images d’une semaine au cœur de l’aventure dans des conditions parfois difficiles (tempête de sable, orage…) et dans des paysages de toutes natures mais toujours grandioses. Des rencontres aussi. Au pied d’une dune, au milieu d’un oued ou d’un lac asséché, ou encore le soir, au bivouac, autour d’une gamelle de lyophilisé. Des concurrents venus de 44 pays (un record) mais qui partagent tous le même but et le même rêve. Pendant une semaine et ces 246,5km parcourus dans les provinces d’Errachidia et Tinghrir , ils se sont séparés du superficiel pour ne garder que l’essentiel. Le Sultan MARATHON DES SABLES est une aventure qui marque une vie. Tous les coureurs réunis ce samedi à Merzouga en témoigneront encore de très longues années.

La Champenoise Laurence Klein (D322-FRA) remporte son troisième MDS, après ceux de 2007 et 2011.  « Je suis heureuse d’en finir. J’ai vécu des jours difficiles. Plus encore avec la blessure de mon compagnon Damien hier à la veille de l’arrivée. Les années passent, j’ai 43 ans et je dois maintenant lutter contre les plus jeunes. Cette édition a été très dure. On a vu beaucoup de bons coureurs habitués aux courses d’endurance se casser en tête de course. Mais le MDS c’est aussi du partage. Et une fois encore, ce fut le cas."

 Elle devance la Marocaine Meryem Khalid (D5-MAR) qui pour sa première participation sur l’épreuve s’offre même deux victoires d’étape dont la dernière au pied des dunes de Merzouga. Une autre tricolore, la Nordiste Karine Baillet (D130-FRA), spécialiste des raids multisports (victoire sur le Raid Gauloise et vice-championne du monde de raids) complète le podium pour sa première participation. Chez les hommes, le Jordanien Salameh Al Aqra (D148-JOR), 41 ans, remporte enfin une course qu’il convoitait depuis plusieurs années. Quatre fois sur le podium lors des quatre dernières éditions, il succède au palmarès à son grand rival marocain Rachid El Morabity, contraint à l’abandon sur blessure sur la grande étape de 81,5km, alors qu’il avait écrasé les premières étapes. Il met fin à 15 ans de domination marocaine. Derrière, Mohamad Ahansal (D8-MAR), quatre fois vainqueur, voit l’épreuve lui échapper une seconde année de rang. Le podium est complété par le Marocain Aziz Al Akad (D9-MAR)d’AGADIR, qui grâce à sa victoire dans la dernière étape, arrache la troisième place à Carlos Alberto Gomes De Sa (D890-ESP). Christophe Le Saux (D113-FRA) 1^er français et 6 ème au classement général avec un temps de 22h03’04’’ "C’est une très belle course sportive. Mais je retiens surtout le partage et la communion entre coureurs. C’est la plus belle chose avec les encouragements reçus toute la semaine.", tous étaient heureux d’en finir avec un Sultan MARATHON DES SABLES une nouvelle fois très difficile.
 

                                       Thierry FERET envoyé spécial au marathon des sables

Ce sont des sentiments que je ne peux absolument pas exprimer maintenant. J’espère que quand je serai de retour en Jordanie ces sentiments vont se libérer et que je pourrai les exprimer à ce moment là.

Cette année la course à été extrêmement difficile, tant au niveau de la topographie et des difficultés sur le terrain, que du niveau de compétition de la part des autres athlètes, surtout les Marocains.

Cela ne fait aucun doute ! Je pense que je vais revenir au moins jusqu'à ce que je sois à ma dixième participation. Et aussi j’espère pouvoir encore me battre contre Mohamad Ahansal, qui est un très bon ami.

Le Marathon des Sables a toujours été une course différentes des autres et ma préparation à toujours été spécifique. Dès que la course est finie, je commence à me préparer pour celle de l’année prochaine. Pas uniquement physiquement, je prépare le contenu de mon sac, j’adapte mon sac à ce contenu, c’est bien plus qu’une préparation physique.

J’apprends chaque fois, à chaque édition. Je me souviens lors de ma première participation, en 2002, je n’avais aucune idée du fonctionnement d’une boussole, je ne comprenais rien au road book et aux cartes que l’on m’avait remis. Je me suis perdu dans le désert sur plus de 60 kilomètres et j’ai perdu ma seconde place ! Donc je me suis mis à apprendre tout cela. Chaque année je me dis la même chose et je ne cesse jamais d’apprendre, de par mes erreurs, que je corrige l’année suivante.

Au début je suis venu pour une course, mais au fil des ans je me dis que le Maroc est comme un second pays pour moi. Je m’y sens chez-moi. Surtout parce que beaucoup d’athlètes Marocains sont devenus de vrais amis. Je m’y sens vraiment chez-moi.

Bien entendu : à l’année prochaine ! Je pense que cette course sera à nouveau très dure et très intéressante, car je vais devoir me battre pour garder mon titre et je sais que les athlètes Marocains vont tout faire pour me le reprendre.

Maintenant que j’ai acquis une certaine expérience, je sais mieux appréhender les aléas de la course. Ce qui rendra la compétition encore plus amusante l’année prochaine.

Je voudrais aussi remercier ARAMEX, mon sponsor principal, pour toute l’aide qu’il m’apporte pour réaliser mes rêves.

Propos recueillis par Marc d’Haenen.

C’est autour de la piscine d’un grand hôtel qu’ils se sont tous retrouvés, en présence du Gouverneur de Ouarzazate, Monsieur Karim Lahlou, des représentants des autorités de la ville, de la gendarmerie Royale et des Forces Armées Royales, pour la cérémonie de remise des prix. Monsieur Patrick Bauer, directeur de course et créateur de l’épreuve souligna que depuis 17 ans le Marathon des Sables bénéficiait du soutien et du Haut Patronage de Sa Majesté le Roi Mohamed VI.

Patrick Bauer remercia tous les coureurs, sponsors et soutiens en faveur des œuvres de bienfaisance crées par le Marathon des Sables et en particulier « L’Association Solidarité Marathon des Sables », qui aide les populations défavorisées au Maroc. L’une de leur grande réalisation est la « Maison des Enfants » de Ouarzazate. Une délégation d’enfants était présente à cette cérémonie.

Ce fut aussi le moment privilégié pour souligner la combativité des Athlètes Marocains, qui ont tout fait pour tenter d’empêcher le coureur Jordanien d’empocher le titre. C’est en effet la première fois depuis 15 ans qu’un coureur non Marocain gagne cette course.

Une course qui ne peut se séparer du nom d’une famille, les frères Ahansal de Zagora, qui ont remportés 14 titres à eux deux ! L’ainé Lahcen gagna dix fois la course et son petit frère Mohamad la gagna quatre fois. Cette année, Mohamad termina deuxième, juste derrière le Jordanien.

Difficile aussi de ne pas évoquer le nom de Rachid El Morabity, grand vainqueur de l’année dernière, malheureusement contraint à l’abandon cette année suite à une blessure.

Patrick Bauer, le directeur de course et créateur de cette épreuve, rassura tout le monde sur la santé de Rachid El Morabity. Il se trouve actuellement à l’hôpital à Casablanca, où il a subis une opération chirurgicale et où il se remet de ses blessures. Tous les espoirs sont évoqués pour sa complète guérison et son retour sur la course l’année prochaine.

Un autre athlète Marocain à aussi fait une course exceptionnelle : Aziz El Akad d’Agadir. Après plusieurs participations, ce coureur termine troisième de l’épreuve. Il faut souligner le manque de moyen et de préparation de ce coureur exceptionnel. A une semaine du départ de la course, Aziz n’avait toujours pas bouclé le budget nécessaire pour sa participation. C’est un ami, ayant une société agroalimentaire dans la région d’Agadir, qui lui apporta l’argent nécessaire pour participer. Aziz travaille dans un petit garage de pneumatiques à Ait Melloul. Il s’entraine tout seul, après le boulot et n’a quasiment aucune aide de personne. On peut imaginer aisément les résultats qu’il ferait s’il avait un coup de pouce pour ses budgets et ses entrainements, et s’il pouvait se consacrer un peu plus à sa passion de la course à pieds.

La liste des coureurs Marocains aux places d’honneur est très longue et signalons les excellents résultats des deux grandes équipes soutenues par la marque de thé SULTAN et par le traiteur RAHAL. Deux entreprises qui œuvrent activement pour la promotion de la course à pieds au Maroc et sont des sponsors habituels des grands événements de ce type à travers le pays.

Chez les femmes, c’est sans grande surprises que la Française Laurence Klein remporta la course. Cette athlète Française est championne du monde de courses de 100 kilomètres et fait partie de l’équipe de France de course à pieds. Depuis cette année, Laurence organise des stages de préparation spécifiques pour le Marathon des Sables au Maroc.

En seconde place, on retrouve la Marocaine Meryem Khali de Salé. Pour sa première participation, cette femme militaire dans les Forces Armées Royales Marocaines en à étonné plus d’un. Ce type de course n’est absolument pas sa spécialité. Elle court normalement le Marathon classique sur route. Espérons qu’elle a pris goût à cette aventure et qu’elle va s’entrainer plus spécifiquement pour revenir l’année prochaine avec encore de meilleurs résultats.

La troisième place revient à une autre Française Karine Baillet, championne du monde de raids multisports. Karine nous avoue que la course à pieds n’est pas sa spécialité. Mais son entrainement depuis de nombreuses années à pratiquer toutes sortes de sports d’endurance l’a finalement bien préparée pour cette course. Dans le Marathon des Sables il faut être un sportif complet. Le mental joue également un grand rôle. Quand on est seul face au désert il faut être très fort dans sa tête.

L’édition 2012 se clôture donc et déjà on pense à 2013. Les coureurs Marocains vont s’entrainer toute l’année pour tenter de faire barrage au Jordanien l’année prochaine et ramener la couronne dans le pays. Chez les femmes aussi la course sera très disputée. Une merveilleuse édition que Patrick Bauer et son équipe vont nous préparer pour ce futur 28ème Sultan Marathon des Sables.

Par Marc d’Haenen – Envoyé Spécial sur le Marathon des Sables.

On ne les attendait pas vraiment, mais les athlètes Marocains ont entièrement dominé l’étape de 42,2 Km entre le Jebel El Mraïer et Merdani. Suite à l’abandon forcé du leader Rachid Elmorabity, les coureurs Marocains lui ont rendu un bel hommage en remportant cette avant dernière étape. Meryem Khali de Salé et Aziz El Akad d’Agadir ont forcé l’admiration en s’imposant chez les dames et chez les hommes, devançant tous les favoris. Chez les hommes, on compte donc quatre Marocains dans les six premiers.

Chez les Hommes

1. El Akad Aziz (Maroc – Agadir) en 3h08’11’’
2. Al Aqra Salameh (Jordanie) à 04’19’’
3. Ahansal Mohamad (Maroc – Zagora) à 06’41’’
4. Ait Amar Mustapha (Maroc – Ouarzazate) à 12’28’’
5. Gomez Carlos (Portugal) à 17’38’’
6. Ait Abdelouahed Abdelaziz (Maroc – Azilal) à 18’48’’
7. Le Saux Christophe (France) à 19’49’’

Chez les femmes

1. Khali Meryem (Maroc – Salé) en 4h05’50’’
2. Baillet Karine (France) à 14’16’’
3. De Oliveira Simoes (Portugal) à 17’44’’

La favorite Laurence Klein (France) était quelque peu souffrante et concède 31 minutes en terminant 6 ème de l’étape. Toute fois son avance au classement général ne remet pas en cause sa victoire probable de la course.

Au classement général, c’est le Jordanien Salameh Al Aqra qui profite directement de l’abandon de Rachid, en devançant Mohamad Ahansal de 24 minutes. De longues minutes qui seront difficiles à récupérer sur la seule étape courte restante de demain. Ce serait donc la première fois en 15 ans que le Marathon des Sables ne serait pas gagné par un Marocain. Mais la course n’est réellement finie que lorsque l’on passe la ligne d’arrivée finale. L’épreuve de demain, la traversée de l’Erg Chebbi jusque Merzouga reste un grand morceau de bravoure et personne n’est à l’abri d’un pépin, même les grands champions.

Cette étape d’aujourd’hui était l’une des plus belles du parcours et certainement la favorite des organisateurs. Après les intempéries de la veille et les gros orages qui ont arrosé la région, les oueds étaient gorgés d’eau. Ce qui ne facilita pas le déplacement des coureurs et des véhicules de l’organisation. Le point de contrôle N°2 à même du être déplacé en raison d’un oued en crue. Malgré cela, le soleil revenu et un magnifique ciel bleu accompagnèrent toute l’étape, avec une température très clémente.

Les cordons de dunes, les montagnes aux alentours, les passages des oueds, la traversée de quelques villages et d’autres merveilles jalonnèrent l’étape. L’arrivée était très spectaculaire, sur un grand reg rocailleux, face aux dunes de Merzouga. Le challenge de demain. Les coureurs vont passer le reste de la journée en regardant avec appréhension cette montagne de sable qu’ils devront traverser demain.

Cette dernière étape de demain, la plus courte du Marathon des Sables, reliera Merdani à Merzouga, sur 15,5 km, en coupant à travers l’erg Chebbi. Une étape extrêmement difficile, à l’assaut des plus hautes dunes du Maroc. Chaque année on compte de nombreux abandons sur cette étape.

L’arrivée finale du Marathon des Sables 2012 sera jugée demain à Merzouga.

Chez les hommes

1. Al Aqra Salameh (Jordanie) en 18h42’15’’
2. Ahansal Mohamad (Maroc – Zagora) à 24’01’’
3. Gomes Carlos (Portugal) à 1h40’25’’
4. El Akad Aziz (Maroc – agadir) à 1h42’31’’
5. Trincheri Lorenzo (Italie) à 1h54’44’’
6. Christophe Le Saux (France) à 1h59’02’’

Chez les femmes

1. Klein Laurence (France) en 24h39’14’’
2. Baillet Karine (France) à 1h19’54’’
3. Khali Meryem (Maroc – Salé) à 1h24’27’’

Au départ de la 5ème étape ce matin on totalisait 53 abandons depuis le début de l’épreuve.

52 personnes composent le staff médical du Marathon des Sables. De l’urgentiste au cardiologue, en passant par les chirurgiens, généralistes, infirmières et même dentiste, passent de nombreuses heures chaque jour pour prendre soin des coureurs qui en ont besoin.

Si 70% des contacts médicaux concernent des soucis de pieds (ampoules et autres blessures) ou des soucis d’hydratation. De nombreux autres cas sont traités et tout est prêt pour parer aux accidents les plus graves.

Comme aujourd’hui avec un coureur qui a eu un malaise cardiaque sur la piste au milieu des dunes. Après avoir lancé sa fusée de détresse, un hélico de l’organisation fut immédiatement sur les lieux. Un photographe de presse d’Agadir, Thierry Feret, présent à bord de l’hélicoptère pour réaliser des clichés de la course, entama un massage cardiaque en attendant l’équipe médicale qui fut rapidement sur les lieux. Quelques minutes après le coureur fut transféré au centre médical du bivouac, où après un contrôle le cardiologue décida son transfert immédiat vers Errachidia, où un avion médicalisé devrait l’amener rapidement en Europe dans un centre de cardiologie réputé. Grâce à cette organisation médicale mise en place et bien rôdée, un coureur dont l’état le nécessite sera pris en main en Europe en quelques heures.

L’équipe médicale c’est aussi 6,5 km de bandes pansement autocollant, 2700 compeed (peau synthétique permettant de protéger les zones des pieds abîmés par des ampoules), 19000 compresses, 6000 comprimés analgésiques pour soulager la douleur, 150 litres de désinfectant, 7 tentes médicalisées, un hélicoptère, un avion, plusieurs véhicules 4x4, etc,… Le tout pour porter assistance et prendre soin des coureurs.

Par Marc d’Haenen – Envoyé spécial au Marathon des Sables.